啾將の小宇宙゛

全球暖化加劇兩極冰川融化，情况變本加厲。美國國家冰雪數據研究中心昨表示，近期獲得的衛星圖像顯示，南極「威爾金斯冰架」的一大片冰層正在崩塌。這個冰架估計已存在於地球上達千年，卻於上世紀90年代開始急速變得脆弱，今次出現大面積崩塌，甚可能與近數十年全球暖化速度加劇有關。

威爾金斯冰架位於南極半島西南邊緣，面積約1.3萬平方公里，是迄今南極洲西部受坍塌威脅的最大冰架。今次坍塌區域，面積約415平方公里，相當三分之一個香港。

科學家是在坍塌開始發生後的數小時，從衛星圖片得悉事件，他們即時安排衛星改變軌道，緊盯拍攝崩塌經過，甚至派飛機在崩塌冰架的上空，拍攝照片和錄像。美國國家冰雪數據研究中心的首席科學家斯坎姆勃斯（Ted Scambos）說﹕「這不是我們可以常常看到的事。坍塌出來的融冰，一路漂向大海。」專家指出，儘管南極的冰山會發生自然崩塌並流向南冰洋，但在最近10年間，崩塌次數明顯特別頻密。

斯坎姆勃斯等專家認為，威爾金斯冰架的坍塌，表明這一區域融冰情况極度嚴重，周圍的海冰幾乎消融殆盡，以致冰架直接暴露於海浪的衝擊之下。

隨着冰塊大幅坍塌，現時威爾金斯冰架大部分，只由南極兩個島嶼之間一條不到6公里寬的狹窄冰帶區域支撐。斯氏指出，若冰架進一步坍塌，這最後的「冰架支撐帶」也可能瓦解，未來幾年整個冰架約一半面積會全面崩裂。

專家料冰架15年內完全崩塌

英國科學家沃恩（David Vaughan）表示，目前坍塌的情?，就像一塊被槌子擊碎的強化玻璃般。他預計，整個威爾金斯冰架將於未來15年完全崩塌。雖然這次崩塌只佔全南極冰架的4%，但卻預示了類似的崩塌，未來可能陸續在南極洲出現。沃恩表示南極的夏天已經完結，這個冰架大概可暫時「逃過一劫」，「苟且偷生」到明年春天。

衛星圖像紀錄顯示，威爾金斯冰架今次坍塌，是於2月28日開始，一塊長達41公里、寬約2.4公里的冰體，首先從冰架的西南邊緣裂開脫離，使得更內側的冰體也開始瓦解。科學家們認為，全球暖化是導致威爾金斯冰架今次坍塌的一大原因。數據顯示過去50年間，南極半島西部的氣溫，平均每10年上升攝氏0.5度，是地球上氣溫升幅最大的地方之一。一名科學家說﹕「冰架不會自我重生，一旦消失了，它們就永久消失了。」

科學家表示，暫時毋須擔心這次冰架崩塌會令海平面顯著上升，但今次確是全球暖化愈嚴重的一個危險信號，一旦愈來愈多這樣的大型冰架崩塌發生，海平面無可避免會上升。過去30年間，南極半島西部一系列冰架相繼坍塌，其中以拉森B冰架的坍塌最為轟動，02年這個巨大冰架在短短30多天之內就完全消失了。